Bạch hầu là bệnh nhiễm trùng, nhiễm độc do vi khuẩn bạch hầu gây ra. Bệnh rất dễ dàng lây lan từ người bệnh sang người lành qua đường hô hấp. Những triệu chứng của bệnh dễ nhầm lẫn với cảm lạnh thông thường.

1. Bệnh bạch hầu là bệnh gì?

Bạch hầu là 1 bệnh nhiễm trùng nguy hiểm do vi khuẩn Corynebacterium diphtheriae gây ra, có khả năng lây lan mạnh và nhanh chóng tạo thành dịch. Đây là bệnh nhiễm khuẩn cấp tính có giả mạc ở tuyến hạnh nhân, hầu họng, thanh quản, mũi. Bệnh có thể xuất hiện ở da, các màng niêm mạc khác như kết mạc mắt hoặc bộ phận sinh dục.

2. Nguyên nhân gây bệnh bạch hầu

Vi khuẩn Corynebacterium diphtheriae là nguyên nhân gây ra bệnh bạch hầu. Bệnh rất dễ dàng lây lan từ người bệnh sang người lành qua đường hô hấp. Hoặc lây gián tiếp khi tiếp xúc với đồ chơi, vật dụng có dính chất bài tiết của người bị nhiễm vi khuẩn bạch hầu. Kể cả khi người bệnh không biểu hiện triệu chứng của bệnh thì họ vẫn có khả năng lây truyền vi khuẩn cho người khác sau khoảng 6 tuần, kể từ khi bắt đầu nhiễm khuẩn.

Vi khuẩn bạch hầu thường ảnh hưởng nhiều nhất đến mũi và họng. Một khi bạn đã bị nhiễm khuẩn, vi khuẩn sẽ giải phóng ra độc tố, độc tố này sẽ xâm nhập vào dòng máu, gây ra các lớp màng dày, màu xám ở:

• Mũi
• Họng
• Lưỡi
• Đường thở (khí quản)

Trong một số trường hợp, những độc tố do vi khuẩn tiết ra có thể gây tổn thương đến các cơ quan khác trong cơ thể, bao gồm tim, não và thận. Do vậy, bệnh có thể dẫn đến những biến chứng đe dọa tính mạng, ví dụ như viêm cơ tim, liệt hoặc suy thận.

Trẻ em thường được tiêm phòng bệnh bạch hầu từ khi mới sinh nên bệnh rất hiếm gặp. Tuy nhiên, ở những địa phương có tỷ lệ tiêm chủng vắc-xin bạch hầu thấp thì bệnh vẫn có thể lây lan. Ở những địa phương này, trẻ em dưới 5 tuổi và người cao tuổi trên 60 tuổi là những đối tượng nguy cơ cao dễ mắc bệnh bạch hầu.

Những người sau đây cũng sẽ có nguy cơ mắc bệnh bạch hầu cao hơn nếu:

• Không được tiêm chủng đầy đủ, đúng lịch
• Đi du lịch đến một đất nước không tiêm chủng vắc-xin bạch hầu
• Bị các rối loạn miễn dịch, ví dụ như bị AIDS
• Sống trong điều kiện môi trường không vệ sinh hoặc quá đông đúc, chật hẹp.

3. Các triệu chứng lâm sàng bệnh bạch hầu

Ở những người khác bị nhiễm bệnh bạch hầu, các dấu hiệu và triệu chứng có thể bao gồm:

• Khó hoặc nuốt đau, đau họng, khàn giọng;
• Khó thở, thở nhanh, âm thanh thở to bất thường (stridor);
• Có thể nhìn thấy lớp màng dày (màng giả) từ màu xám đến đen, như da, bao phủ mũi, miệng hoặc khoang họng. Những màng giả này đại diện cho mô chết và vi khuẩn. Đây cũng là điểm khác biệt đặc trưng của bệnh bạch hầu;
• Chảy nước bọt hoặc dịch tiết do màng giả bị tắc nghẽn;
• Sốt và ớn lạnh, suy nhược;
• Kiểu ho ông ổng;
• Chảy nước mũi, đôi khi có máu;
• Da hơi xanh;
• Cổ: Nổi hạch cổ trước và dưới cổ rộng cho thấy hình dáng cổ bò. Bệnh nhân có thể giữ đầu của mình mở rộng. Đôi khi nó cũng có thể được kết hợp với chứng khó thở;
• Tổn thương da;
• Vẻ ngoài mệt mỏi (rất ốm yếu).

4. Cách thức lây nhiễm

Bệnh bạch hầu có thể lây truyền qua đường hoạt động hô hấp khi người bị nhiễm kích hoạt thông qua các phân tử đường hô hấp, giọt bắn khi ho, hắt hơi hoặc nói chuyển. Ngoài ra, bệnh cũng có thể lây qua tiếp xúc trực tiếp với các đồ vật bị nhiễm vi khuẩn từ người bệnh hoặc qua tiếp xúc với da của người mắc bệnh.

5. Cách phòng tránh bạch hầu hiệu quả nhất

Cách phòng tránh bạch hầu mang lại hiệu quả nhất đó chính là tiêm vắc-xin. Các loại vắc-xin khác nhau có sẵn tùy thuộc vào nhóm tuổi. Một loại vắc-xin kết hợp trong chương trình Tiêm chủng Quốc gia cung cấp khả năng bảo vệ chống lại bệnh bạch hầu được cung cấp cho tất cả trẻ em ở các độ tuổi:

• 2, 4 và 6 tháng tuổi - dưới dạng vắc-xin phòng bạch hầu - ho gà - uốn ván, viêm gan B, bại liệt và Haemophilus influenzae týp b (Hib);
• 18 tháng tuổi: Tiêm nhắc lại dưới dạng vắc-xin phòng bệnh bạch hầu - uốn ván - ho gà;
• 4 tuổi: Tiêm nhắc lại dưới dạng vắc-xin phòng bệnh bạch hầu-uốn ván - ho gà và bại liệt;
• Thanh thiếu niên học trung học (hoặc tương đương tuổi): Thanh thiếu niên được tiêm nhắc lại một liều vắc xin phòng bệnh bạch hầu- uốn ván - ho gà. Liều cũng có thể được bác sĩ chỉ định hoặc tại một buổi tiêm chủng của hội đồng cộng đồng.

Tóm lại, bạch hầu là bệnh nhiễm khuẩn cấp tính có giả mạc ở tuyến hạnh nhân, hầu họng, thanh quản, mũi. Khi bệnh trở nặng, bên trong cổ họng và amidan sẽ xuất hiện các lớp màng dày màu trắng xám, mọc thành từng mảng lớn, khiến bệnh nhân bị tắc nghẽn đường hô hấp và ho khan. Bệnh hoàn toàn có thể diễn tiến trầm trọng khiến người bệnh tử vong trong vòng 6-10 ngày. Do đó, nhận biết và phân biệt các triệu chứng bạch hầu với các bệnh lý khác là yếu tố quan trọng giúp người bệnh thoát khỏi nguy hiểm.